Dartmouth一年有四个学期，也就是美国俗称的Quarter System。每个Quarter学期的时间是10个礼拜上下，一般修3门课，一门课一个学分。毕业时每个学生要修满36个学分，并且有三分之一的课程（12个学分）是致力于某一个专业。
Dartmouth有一点不同于其他七所常春藤联盟学校，它属于Liberal Arts College（文理学院）。
Liberal Arts College有一个我很喜欢的地方，就是刚进大学的前两年可以自由选修不同领域的课程，发掘自己的兴趣爱好，找到合适的专业。然后，在大二结束之前必须确立好专业，用剩下两年的大学时间来主修自己的专业课程。
每年的春季学期都会有一门计算机入门课，叫作CS5 Introduction to Computer Science。抱着对计算机的好奇心，我在大一春季修了这门课。因为CS5是计算机入门课，选课的同学还是很多的，人数大约在70人左右，是我在计算机系修过的人数最多的课程了。
CS5比较hands-on，一半是学习Java这一编程语言，另一半是通过Java编程为媒介来学习递归、模块化编程、面向对象编程的概念，同时还涉及了一些用户界面实现的内容。一个学期10个礼拜，每个礼拜3堂课，包含了11个short assignment，5个lab assignment，2个期中考试和1个期末考试。Short assignment的概念是正常花1到2个小时就能完成的编程作业。Lab assignment是相当于完成3到4个short assignment作业量的任务，涉及到编写比较大的程序，代码量在500-1000行左右。考试的话就是一个小时的试卷答题。课程还配备一个Teaching Assistant (TA)和多个Section Leaders (SL)。
TA会在每周固定的时间设置office hours，学生可以在office hour时间去找TA开开小灶，对课上未能理解的内容提问求解。而Section Leader则会负责对学生讲解short assignment和lab assignment的需求，并为这些作业打分。TA主要来自计算机系的研究生，而SL主要来自上过该门课程并且当时成绩是A的高年级本科学生。
现在回想起来，我对TA没什么印象，应该是从来没有去过office hours。SL倒是还记得，是一个叫Luke的高年级学生，经常在作业布置的时间迟到早退，一副无精打采的样子，批作业也是经常出错，常需要找他去改正分数。说到分数，不得不说明一下，美国大学是按Grade Point Average来计算成绩的，也就是俗称的GPA。课程得分为A对应的point是4.0，A-是3.66，B+是3.33，B是3，以此类推。大学四年毕业的时候满分是4.0，也就是全部都拿了A，用现在时髦的话讲是学霸级人物的存在。
CS5这门课，如果是100分的总分，只有拿到92分以上才能拿A的成绩，因为这门课学生的成绩普遍都比较高。学生对于包括10%的上课出勤分在内的每一分都是很在意的，所以对于作业或者考卷被扣错分数是无法容忍的，这大概也就是为什么我到今天还记得当时修这门课的SL。