中国高中学生的主要目标是高考，考上理想大学。美国高中教育的主要目标是培养能独立承担家庭和社会责任的人，同时为申请大学做好准备。
学校性质不同
中国的公立高中名校多，有排名之分，私立高中生源较差，私立高中收费，以盈利为主要目的。
美国的私立高中名校多，公立高中也有名校，学校之间各有特长，排名意识不强，公立和私立高中生源各地不太一样，普遍而言私立高中生源较好。公立高中完全免费，接受自愿赞助，私立高中费用不菲，但可以申请奖学金。
入学方式不同
在中国，根据中考成绩，学生进不同高中，或交费上私立或公立学校，中考成绩起决定作用。
在美国，私立学校需提前大约8个月申请入学，申请材料包括老师推荐，成绩单，SSAT成绩，面试等，数学和英语成绩相对重要。如果要上美国的公立学校，只要在学区有合法住址和身份就可自动入学。
学制不同
|中国高中是三年，学生一般早上7点半左右到校，晚上5点半回家，有的还有晚自习。一节课40分钟左右，一天大约9节课，中饭时间1个小时以上。
|美国高中是四年，与大学学制一样，一般早上8点上课，下午2:30放学，一节课80分钟左右，与大学类似，一天3-4节课，中午30-40分钟吃饭时间。
班级设置不同
中国的高中固定班级，集体感强，但与大学衔接差。而美国的高中无班级概念，实行选课制，学分制，与大学类似，与大学自然衔接。
课程设置不同
|中国，所有学生固定课程，一般没有区别，学生没有选择权。学校基本没有实践课程。而且，绝大多数学校只开设一门外语课。
|在美国，学生可以根据自身水平和兴趣选择不同难易程度，自己擅长、自己感兴趣的科亨，包括普通课程，荣誉课程，AP课程，IB课程。学校一般有学生自己动手的实践课程，如插画、陶瓷、烹饪等。多数学校开设多门外语课供学生选择。
教学方式不同
中国高中一般是老师讲课，学生听课，学生的自主性和独立思辨能力得不到很好的培养。美国高中注重培养学生的自主性和独立思辨能力。同时，中国一般是百分之八十，分等差别明显，考试成绩占很大比重，算总分排名。
美国高中是学分制，分为A、B、C、D和F五个等级，F为不及格，需要重修才能得到学分。课程最终成绩包括作业成绩和考试成绩，各占一般，各科总成绩用GPA计算，排名不公开。
课余活动不同
|中国高中体育课一般不计算成绩，很少组织体育活动过，校际体育比赛。
|美国体育课算学分，有各种体育队，项目较多，高尔夫球，游泳，越野，网球，田径等。学生自愿参加。学校还有多支竞技体育队参加校际联赛，校队主力在申请大学时占用一定优势。中国高中社团较少，课外活动也少，美国课外活动会相对较多。
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