文献综述旨在做两件事：1)让你的读者对你在研究一个特定主题或想法时所探索的资源有一个概述，2)展示你的研究如何适应更大的研究领域。不同于按字母顺序排列的参考文献列表，包括书目引用和每个来源的段落摘要和评论，文献综述可以合并到研究论文或手稿中。你可以引用或转述资料来源，所有对资料来源的引用都应包括正文内的括号引用，并在文档末尾附有参考列表。下面是社会科学论文文献综述时需要考虑的一般准则。
1、选择各种与你的主题相关的文章，即使它们没有直接回答你的研究问题。你可能会找到与主题松散相关的文章，而不是使用精确关键字搜索找到的文章。起初，你可能需要广撒网寻找来源。
例如，如果你的研究问题集中在工作场所如何对待慢性病患者，你可能会找到一些解决这个具体问题的文章。你也可以找到关于公众对慢性病患者看法的文献，或者对影响工作场所歧视的现行法律的分析。
2、从文章中选择与你的主题和目的最相关的信息。记住，文献综述的目的是展示你的研究问题如何适合更大的研究领域。
3、批判性地检查文章。看方法论，统计，结果，理论框架，作者目的等。包括出现在文章中的争议。
例如，你应该寻找作者进行研究的优缺点。你还可以决定该研究是否适用于其他环境，或者研究结果是否仅与该研究的特定环境相关。问问自己作者为什么进行这项研究，他/她希望从这项研究中获得什么。也要寻找结果中不一致的地方。
4、以最有意义的方式组织你的信息。一些文献综述可能以主题的定义或概述开始。其他人可能会关注你话题的另一个方面。
例如，将案例研究组合在一起，特别是如果所有的案例研究都有相关的发现、研究问题或其他相似之处。
5、确保信息与你的研究问题/论文相关。你可能需要明确展现文献与研究问题的关系。不要假设这种联系是显而易见的。
6、检查一下，看看你做的不仅仅是简单地总结你的资料来源。你的文献综述应该包括对这些来源的批判性评估。
7、一定要开发问题，以便进一步研究。同样，你不是简单地重复信息，而是在评估和引导你的读者去思考你自己的问题，这些问题和想法还没有被探索过，或者还没有被该领域的文献详细讨论过。