美国高中是四年制，高中为9-12年级。美国高中课程的设置分为必修课和选修课两大类，必修课要求学生掌握必要而合理的学科知识结构，以适应社会基本要求;选修课课程丰富是美国高中的显著特征，它充分满足学生的兴趣志向，培养专业技能，促进发展个人特长。
美国高中的必修课一般设有英语、数学、科学、社会等。美国高中课程虽名为必修，但实际只是一种宏观构架，每一门必修学科下，还分层次使用不同水平的教材，开设不同名目的课程，同时美国高中采取学分制，学校要求学生在高中期间完成规定学分，随年级升高，每学期学分数(即选课数)增加。一般每学期至少选6至7门课，完成上一年级学分，方可进入下一年级。如学生提前修满学分，可提前毕业，申请进入大学或在校选修大学课程。
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对于国际学生来说，如果就读9年级，可以从头开始积累学分，但是如果就读10年级或是11年级，就要将国内已学的课程按照美国的评分标准折算成美国高中相应科目的学分，然后选择在国内未修过的课程修读学分，一般修读20～24个学分就可以获得美国高中毕业证书。所以，建议有留学意向的选择初二去美国读书。
在学分构成中，选修课比例较高，约占学分总数的l/4至2/5。各学校的学科要求不相同。一般来说，9到12年级学生的主修课程如下：
同样，选修课则更为多样，现代社会实用知识和技能，几乎无所不包：
与国内相比，这更像是大学课程的设置，包括必修课和选修课，大部分课程的学习是以学生的兴趣和爱好为准的，这样的美国高中更能够培养孩子学习的主动性。