美国留学申请前50位的顶尖高校本科，除了要求提供基本的语言成绩外，众多高校还会要求申请生提供ACT或新SAT考试成绩，也就是所谓的“美国高考”。ACT成绩或新SAT成绩已经成为决定学生能读哪所美国高校的主要因素之一了，在进行两种考试的选择上，它们的主要差别是每个考生都必须提前注意到的。
区别一：考试设计不同。新SAT考的是考生推理和语言能力，而ACT更侧重于考学生在学校里学的东西。因此有这样一种说法："好学生"善于考好ACT，而"会考试的学生"善于考好新SAT。
区别二：ACT考试和SAT考试包含不同部分。新SAT包含三个部分：阅读，数学，写作。ACT包含五个部分：英语，数学，阅读，科学，和写作。
区别三：两者考试内容不同。新SAT的数学只包含到九年级的几何和代数II，ACT则包含了三角几何，而且ACT数学部分中几何问题的数量是新SAT的三倍。ACT数学考试时全程都可以使用计算器，而新SAT数学只有一部分允许使用计算器。阅读方面，新SAT的阅读涉及了历史/社会科学、自然科学、人文科学和职业类的文章，且新增了例证分析题和图表信息题;而ACT考试中涉及的四篇短文分别在散文小说，人文科学，自然科学和社会科学的四个领域。
区别四：考试时间分配的不同。新SAT和ACT一个非常明显的区别就是每道题需要的时间，SAT的单题解题时间比较长。想要在ACT上发挥得好，需要冷静面对所剩不多的时间。
区别五：考试计分方式的不同。新SAT考试的总成绩是阅读和数学部分的分数相加，满分是1600分。ACT考试的总成绩是四部分的平均分，满分是36分。