对于留学生而言，在刚读研究生的时候，如何合理规划学业，找到适合自己的，有前景的职业，是有一定困难的，这时美国研究生辅导员的作用，就自然显现出来了。但与中国不同的是，在美国的高校辅导员制度，却已经有上百年历史了。
首先，他们不会直接管理学生，美国本科大学的学习是需要先入学学习，然后再确定专业的方向，比如哈佛大学是第一学年末，耶鲁大学在第二学年末选择，斯坦福大学在第三学年开始时选择。所以学生入校后，辅导员要以学生的入学成绩，对学生在学习方面做个优劣势的分析，以此来评估学生的专业学习能力，再建议学生选择什么科系、课业。
众所周知，美国高校毕业率在发达国家是最低的，在2006年-2012年的学生毕业率只有59%，2014年毕业率只有56%。所以，在对学生全面评估以后，辅导员就要找学生沟通，制定一个完整的本科/研究生的短期和长期的学习计划，保证学生顺利过期末考、毕业、升学等。
能及时帮助学生反映老师在教学中出现的问题，直接给学院提出教学意见和建议，如果老师对学生有不公平对待，辅导员会站在学生的角度，去找任课老师，要求在平等条件下授课或者修改成绩。对于部分学生不更够完成课业，或者成绩特别差的，辅导员会让学生休学或者转学院。
美国研究生辅导的方式，跟我们国内是不太一样的，他们不会全方位地负责管理着学生们所有的事情，只会提供有效的方式和途径，对职业规划和专业能力方面，为学生们输出实际性的建议，在维护权益的基础上，实现平等化。